Có nhiều loại tệp âm thanh khác nhau, tùy thuộc vào khả năng nén của chúng: tệp nén không tổn hao (lossless) và tệp nén có tổn hao (lossy). Một số tệp âm thanh có thể sử dụng cả hai cách nén.
Ưu điểm của các tệp âm thanh nén không tổn hao (lossless) là chất lượng âm thanh cao. Ví dụ: nhóm người đam mê, yêu thích quá trình tái tạo âm thanh trung thực nhất có thể (audiophiles) sẽ thích chất lượng âm thanh của tệp FLAC hơn bất kỳ tệp âm thanh nén có tổn hao nào. Tuy nhiên, những tập tin đó có kích thước nhỏ hơn nhiều. Do đó, các định dạng tệp nén có tổn hao như MP3 được phổ biến rộng hơn nhiều và được hỗ trợ tốt hơn.
