Il existe différents types de fichiers audio, selon le degré de compression utilisé : fichiers compressés sans perte et fichiers compressés avec perte de données. Certains fichiers audio peuvent utiliser les deux compressions.
L'avantage des fichiers audio avec compression sans perte de données est la qualité élevée du rendu audio. Par exemple, les audiophiles préféreront la qualité audio d'un fichier FLAC à un fichier audio avec perte de données. Cependant, les fichiers avec perte de données comme les MP3 sont beaucoup moins volumineux. C'est pourquoi, ils sont beaucoup plus répandus et mieux pris en charge.