Hay diferentes clases de archivos de audio dependiendo de su compresión: archivos comprimidos sin pérdida y archivos comprimidos con pérdida. Algunos archivos de audio usan ambas compresiones.
La ventaja de los archivos de audio con compresión sin pérdida es la gran calidad de sonido. Por ejemplo, los audiófilos preferirán la calidad de un archivo FLAC frente a cualquier archivo de audio con pérdida. Esos archivos, sin embargo, son mucho más pequeño. Por eso los archivos de compresión con pérdida como los MP3 son mucho más comunes y compatibles.