هناك أنواع مختلفة من الملفات الصوتية، بحسب درجة الضغط: الملفات المضغوطة بدون خسائر والملفات المضغوطة مع خسائر. يمكن استخدام كل من نوعين الضغط مع بعض الملفات الصوتية.
الميزة في الملفات الصوتية المضغوطة بدون خسارة بيانات هو حجمها الصغير والجودة العالية للصوت. فعلى سبيل المثال، يفضّل عشّاق الأغاني والصوتيات جودة ملفات FLAC على أي ملفات أخرى مضغوطة. هذه الملفات تعتبر بالرغم من ذلك كبيرة في الحجم. بالتالي فإن الملفات المضغوطة مثل MP3 منتشرة أكثر وتدعمها معظم البرامج والأجهزة.